沉香(Aquilaria agallocha Roxb. 簡(jiǎn)寫成A.A.R..)為瑞香料(Thymelaeaceae) 植物中含有樹脂的木材。主要分布于越南、印度、印度尼西亞、馬來西亞等地區(qū)。
　　沉香樹高約30 - 40公尺，當(dāng)沉香樹的表面或內(nèi)部形成傷口時(shí)，為了保護(hù)受傷的部位，樹脂會(huì)聚集于傷口周圍。當(dāng)累積的樹脂濃度達(dá)到一定的程度時(shí)，將此部分取下，便為可使用的沉香。然而，傷口并不是樹脂凝聚的唯一原因，沉香樹脂亦會(huì)自然形成于樹的內(nèi)部及以腐朽的部位上。
　　采取后的沉香通常需要加工以袪除木質(zhì)部分，加工后的沉香多呈不規(guī)則塊狀、片狀或盔狀。一般長(zhǎng)約7-30公分，寬約1.5-10公分，但也有大于一公尺的珍品。沉香木質(zhì)表面多凹凸不平，以黑褐色含樹脂與黃白色不含樹脂部份相間的斑紋組成，可見加工的刀痕。沉香折斷面呈刺狀，孔洞及凹窩部份多呈朽木狀，判斷沉香以身重結(jié)實(shí)，棕黑油潤(rùn)，無枯廢白木，燃之有油滲出，香氣濃郁者為佳。
　　沉香樹脂的特征為質(zhì)地堅(jiān)硬、沉重、其味辛、苦。樹脂極為易燃，燃燒時(shí)可見到油在沸騰。在燃燒前樹脂本身幾乎沒有香味。顏色依等級(jí)而分依序?yàn)榫G色、深綠色、微黃色、黃色、黑色。隨樹脂顏色的不同，燃燒時(shí)所釋放出來的香味有所不同。
　　決定沉香等級(jí)的最重要標(biāo)準(zhǔn)為其樹脂的含量。沉香樹脂極為沉重，雖然原木的比重只為0.4，當(dāng)樹脂的含量超出25%時(shí)，任何形態(tài)的沉香(片、塊、粉末)均會(huì)沉于水。沉香的名稱正是來自于其沉于水的特質(zhì)。
　　沉香形成通常需數(shù)十年的時(shí)間，樹脂含量高者更需要數(shù)百年的時(shí)間，故自古以來沉香的供給遠(yuǎn)遠(yuǎn)敢不上需求。近年來由于人們對(duì)珍貴沉香趨之若騖，使得沉香供給幾近枯竭.。印度及不少東南亞國(guó)家業(yè)者嘗試人工培植沉香樹脂，但因上等沉香生產(chǎn)周期過長(zhǎng)。人工培育10-20年只能生產(chǎn)出樹脂含量極低的沉香（幾乎不含任何樹脂）。由于上等沉香取得極為困難，且價(jià)格日益昂貴，故不少業(yè)者以假沉香或質(zhì)量低劣者魚目混珠，消費(fèi)者需細(xì)心辨識(shí)。
沉香的特性
沉香樹脂
(1)沉重:當(dāng)樹脂含量超出25%時(shí)，任何形式的沉香(片、塊、粉)均會(huì)沉于水。
(2)堅(jiān)硬:樹脂呈晶體狀，故極為堅(jiān)硬。
(3)易燃:含揮發(fā)油，故極為易燃。燃燒時(shí)有濃煙產(chǎn)生，并可以見到油脂在沸騰。
(4)無香味:燃燒前幾乎無任何香味。 (沉香原木亦沒有香味)
顏色
(1)五種:綠色、深綠色、金色(微黃色)、黃色、黑色。
(2)香味:不同顏色的沉香在燃燒時(shí)產(chǎn)生不同的香味。
形成原因
(1)原因:共四種 (請(qǐng)點(diǎn)選左方Functions網(wǎng)頁)
(2)時(shí)間:100~500年(+)，形成時(shí)間通常決定沉香的樹脂含量。
(3):自然:形成時(shí)間過長(zhǎng)，故無法人工栽培。
產(chǎn)地
(1)亞洲:越南、馬來西亞、泰國(guó)、寮國(guó)、印度尼西亞、印度。